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Identificación de obras antiguas de Química y Alquimia en las bibliotecas españolas
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Colección de la Chemical Heritage Foundation (Philadelphia, USA)
Colección Duveen (University of Wisconsin, USA)
Colección Ferguson. Universidad de Glasgow, Reino Unido
Colección Young. Universidad de Strathclyde, Glasgow, Reino Unido
Identificación de obras antiguas de Química y Alquimia en las bibliotecas españolas
El proyecto de investigación cuyos resultados se muestran en la página web vinculada al Instituto de Catálisis y Petroleoquímica del CSIC, consiste esencialmente en la identificación y puesta en valor de documentos tanto impresos como manuscritos, relevantes para el estudio de la historia de la química conservados en los fondos antiguos (impresos antes de 1830) de las bibliotecas pertenecientes al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la Biblioteca Histórica "Marqués de Valdecilla" de la Universidad Complutense de Madrid, y la Biblioteca Nacional de España. Este proyecto se inició en el año 2005 financiado por el entonces Ministerio de Educación y Ciencia a través de una Acción Complementaria, y ha tenido su continuación en otras subvenciones de similares características concedidas por el MICINN, la última de las cuales finalizó en el mes de diciembre de 2010.
El proyecto se puso en marcha ante la constatación de que en los fondos de las tres bibliotecas mencionadas, se encontraban un gran número de libros de química de gran interés para documentar la historia de esta disciplina científica, que, sin embargo, debido a las dificultades ya mencionadas para clasificar este tipo de documentos, no estaban suficientemente destacados en los catálogos convencionales.
La identificación de esos documentos históricos de química se ha realizado siguiendo distintas estrategias. Por una parte, mediante la consulta sistemática de los catálogos existentes en las respectivas instituciones y la evaluación de su grado de relevancia para la historia de la química mediante consulta de las obras y catálogos de referencia conocidos en esta disciplina. Por otra parte, se ha llevado a cabo el proceso inverso, es decir, la búsqueda en cada una de las instituciones de aquellos libros que las obras y catálogos de referencia identifiquen claramente como de contenido químico. También se han efectuado búsquedas sistemática de en los catálogos a través de palabras clave relacionadas con la química.
El objetivo del proyecto no es sólo la identificación de las obras y su inclusión en el portal web, sino también la elaboración de de fichas individuales para cada obra, en las que se completa y amplía sustancialmente la información recogida en los registros documentales de las bibliotecas. Además, también se ofrece información bio-bibliográfica actualizada de los autores.
Todo este complejo proceso nos ha permitido elaborar un inventario o censo de obras común para las instituciones mencionadas. El inventario de documentos que conforman esta Biblioteca Histórica Química Virtual se ofrece aquí bajo la forma de un catálogo on-line de libre acceso de obras impresas y manuscritos, en proceso de continua actualización en la medida que la disponibilidad de financiación lo permite.
El portal recoge hasta el momento cerca de 700 autores y más de 2600 registros de libros anteriores a 1830, la mitad de ellos impresos antes del siglo XVIII, entre los que se cuentan 44 incunables. Se recogen también una veintena de manuscritos. Muchos de esos libros han sido digitalizados por las correspondientes instituciones, a través de diversos proyectos e iniciativas, y la página ofrece acceso directo a esas copias digitalizadas.
Tomado en su conjunto, la riqueza de los documentos recogidos en el portal sólo es comparable a la de algunas grandes bibliotecas extranjeras, como la British Library del Reino Unido, o algunas especializadas, como las de la Chemical Heritage Foundation de Estados Unidos, la colección Ferguson en la Universidad de Glasgow, o la colección Young en la Universidad de Strathclyde, Glasgow. Sin embargo, a diferencia del portal del proyecto, ninguna de ellas recoge información pormenorizada de las obras y sus autores que facilite su uso como instrumento de investigación o de consulta del público no especializado.
Colección de la Chemical Heritage Foundation (Philadelphia, USA)
The Othmer Library of Chemical History is home to an extraordinary collection of rare books, which began with acquisitions from The Chemists’ Club, Donald F. Othmer’s bequest of his personal library, and other individual purchases (made most notably through the Sidney M. Edelstein Book Fund), donations, and bequests.
In 2004 the Othmer Library became the steward of the Roy G. Neville Historical Chemical Library, which represents one of the richest, most comprehensive, and most cohesive single deposits of books on the history of chemistry in the world. Roughly 6,000 titles in all, the Neville collection comprises materials that date from the late 15th century to the early 20th century and includes many of the most important works in the history of science and technology from this period.
Especially rich in titles from the 17th and 18th centuries, The Roy G. Neville Historical Chemical Library boasts concentrations of works on a wide array of subjects, including those depicting early chemical industry and commerce such as distillation, dyes and dyeing, the gas-lighting industry, saltpeter, as well as the manufacture of steel, glass, and alcoholic beverages. Alchemy is exceptionally well represented, as are the closely related subjects of mining and metallurgy, botany, natural history, and balneology.
Colección Duveen (University of Wisconsin, USA)
Heinrich Khunrath's Amphitheatrum sapientiae aeternae [Hamburg: s.n., 1595] is one of the highlights of the Duveen Collection in the Department of Special Collections, Memorial Library, University of Wisconsin-Madison. This collection, containing more than 3000 separate works and spanning some 475 years, resulted from the ambitious book collecting of Denis I. Duveen (1910-[1996?]), chemist and chemicals manufacturer.
Purchased by the University of Wisconsin-Madison nearly a half-century ago, the Duveen Collection is noted for its depth and balance; and Bibliotheca alchemica et chemica: An annotated catalogue of printed books on alchemy, chemistry, and cognate subjects in the library of Denis I. Duveen (London, 1949) remains a touchstone for scholars (and collectors) of European chemistry before 1900.
For more information on Duveen, see Roger Hahn, "Denis I. Duveen," Isis, 87:3 (1996), 501-502, and the works cited there.
The Duveen Collection is just one among notable history of science collections in the Department of Special Collections, Memorial Library, University of Wisconsin-Madison.
Colección Ferguson. Universidad de Glasgow, Reino Unido
This collection consists of some 7,500 volumes from the library of John Ferguson (1838-1916), bibliographer and Regius Professor of Chemistry at the University of Glasgow from 1874 to 1915. The main strengths of the collection lie in alchemy, chemistry and related topics such as books of secrets, with important offshoots into the occult sciences and witchcraft, Cabbalism, Rosicrucianism, Free Masonry and Gypsy literature. Whenever possible, the Library fills in gaps in the collection - particularly in the alchemical section.
The collection includes 118 incunabula and 317 manuscripts - almost all of the latter are of alchemical interest and several date back to the 15th century. Ferguson’s own extensive bibliographical notes and papers accompany his alchemical and related books, which the University purchased in 1921 for the sum of £7,000.
Ferguson’s valuable collection of general literature was not included in the purchase and this section of his library was auctioned in Glasgow, 23-25 June 1920 (Morrison, Dick & McChlery) and London, 15-17 November 1920 (Sotheby, Wilkinson & Hodge). Ferguson is probably best remembered as the author of Bibliotheca chemica: a catalogue of the alchemical, chemical and pharmaceutical books in the collection of the late James Young (Glasgow, 1906).
The Young collection of alchemical literature, which is now in the keeping of the University of Strathclyde Library, is frequently confused with Ferguson’s own collection.
Colección Young. Universidad de Strathclyde, Glasgow, Reino Unido
Contains books and manuscripts on alchemy and early science dating from the 15th to the 19th century, plus modern support material and reprints. Mainly German and Latin texts, the collection includes one incunabulum dating from 1490 and one manuscript c.1450. Many items are extremely rare and valuable.
The collection is listed in a printed bibliography, Bibliotheca Chemica (2v, 1906), by John Ferguson. Copies of the bibliography are available for purchase from the Library. The collection was donated by James "Paraffin" Young (1811-1883) to support the Young Chair of Technical Chemistry.
Over 150 megabytes online of information on alchemy in all its facets. Divided into over 2400 sections and providing tens of thousands of pages of text, over 2500 images, over 240 complete alchemical texts, extensive bibliographical material on the printed books and manuscripts, numerous articles, introductory and general reference material on alchemy.
This site is organised by Adam McLean, the well known authority on alchemical texts and symbolism, author and publisher of over 50 books on alchemical and Hermetic ideas.
Alchemy is a complex subject with many different interconnected aspects. Many people still only think of the quest of the philosophers' stone to change base metals into gold. On this web site you will be able to explore the riches of alchemical texts, some of which are wonderful works of allegorical literature, delve into its amazing, beautiful and enigmatic symbolism, and ponder its underlying hermetic philosophy, which holds a picture of the interconnection of the Macrocosm and Microcosm.
